МАОУ гимназия № 40 им. Ю. А. Гагарина появилась на карте образовательного пространства Калининградской области в 2005 г. Общеобразовательное учреждение обрело новый статус в год своего 45-летия (школа № 40 распахнула свои двери для первых учеников 1 сентября 1960 года).
За годы становления гимназия обрела имидж стабильного учреждения, создающего условия для получения образования высокого уровня в атмосфере доверия, открытости, успеха. Развивая сложившиеся в первые годы истории школы традиции стремления к новому (в школе № 40 в 1960-е годы впервые в городе были открыты группы продлённого дня, ученики начальных классов получили возможность обучаться по системе развивающего обучения Л. Занкова, был осуществлён переход на кабинетную систему) новое поколение учителей с начала 1990-х годов создаёт новый образ гимназии.
Сегодня гимназия № 40 молода, целеустремленна. У неё свой стиль, свой неповторимый образ. Отличительными чертами стиля работы коллектива гимназии является устремленность в будущее, умение прогнозировать изменения в социокультурном и образовательном пространстве региона, способность принимать смелые решения, находить новые пути для воплощения идей и отвечать за результаты инновационной деятельности.
Педагоги гимназии - творческие, увлеченные своим делом профессионалы. 75% учителей имеют высшую и первую квалификационные категории; 9 учителей являются победителями конкурса лучших учителей на федеральном уровне, 6 - на региональном уровне. Среди учителей 4 Заслуженных учителя Российской Федерации, 4 кандидата педагогических наук. 15 педагогов являются выпускниками гимназии.
Инновационность - ключевая характеристика деятельности гимназии с 1992 года. Системность и последовательность - характеристики конкретных шагов, которые предпринимает коллектив гимназии, создавая современную культурно-образовательную среду, ориентированную на формирование нового типа ученика и нового типа учителя, нового типа психолого-педагогической и гражданско-правовой культуры.
Перспективность - характеристика образа видения проблем развития образования коллективом гимназии. В 1990-2000-е годы в гимназии впервые в регионе разработаны и внедрены в педагогическую практику комплексная программа «История и культура края в системе общего образования»; создана общественная кафедра «Образование и дипломатия», координирующая реализацию инновационных проектов «Уроки дипломатии», «Школа юного дипломата», проектов гражданско-правовой, историко-дипломатической, межкультурной направленности.
В гимназии создаются условия для формирования гражданской культуры школьников: ученики оказываются в образовательном пространстве, разомкнутом в пространство социальное, вовлекаются в решение актуальных общественных проблем.
Развитие международных связей является одним из приоритетных направлений гимназии. Основная цель международных проектов - предоставить учащимся возможность участвовать в диалоге культур, способствовать формированию чувств понимания и уважения родной культуры и культуры других народов, умения жить в мире с людьми разных национальностей и верований.
Гимназия формирует образовательную среду на основе взаимодействия с учреждениями образования, науки, культуры, дипломатическими службами. Надежными партнёрами гимназии в организации учебно-воспитательного процесса являются Балтийский федеральный университет им. И. Канта, Представительство МИД РФ в Калининграде, Музей Мирового океана, историко-культурный центр «Великое посольство».
2006 г., 10 февраля – в историко-культурном центре «Королевские ворота» состоялась церемония открытия Школы юного дипломата. Почетными учредителями Школы стали А. Н. Силанов, начальник Управления образования мэрии г. Калининграда, С. В. Безбережьев, руководитель Представительства МИД РФ в Калининграде, С. Г. Сивкова, директор Музея Мирового океана.
С 2006 года выпускником гимназии, депутатом Окружного совета депутатов г.Калининграда А.В.Кудрявцевым учреждена и вручается премия «Путь к успеху», которой награждаются выпускники 11-х классов, показавшие высокие результаты в учебной деятельности, и подготовившие их учителя.
С 2006 - 2007 учебного года издаётся гимназическая газета «Сорока», первый редактор ученик 10 класса Илья Роговенко, руководитель проекта И.И.Савинова.
В 2007 и в 2008 гг. гимназия стала победителем проводимого в рамках ПНП «Образование» конкурса общеобразовательных учреждений, реализующих инновационные программы.
В 2007 г. Ученическим советом гимназии учреждено почётное звание «Спортивная гордость гимназии», которое присваивается выпускникам 9-х и 11-х классов, достигшим высоких спортивных результатов.
С 2009 г. на базе гимназии № 40 при поддержке Министерства образования Калининградской области и Представительства МИД РФ в Калининграде учреждена общественная кафедра «Образование и дипломатия», ресурсный центр Калининградского областного института развития образования.
Гимназия стала трижды (в 2010, 2014, 2015 гг.) победителем регионального конкурса «СУПЕРШИК». С 1 сентября 2010 года осуществляет апробацию Федеральных государственных образовательных стандартов нового поколения.
С 2012 г. по решению Комитета по социальной политике Окружного Совета депутатов города Калининграда( председатель Шумилин А.А.) гимназия становится организатором Международной молодёжной ассамблеи городов-партнеров Калининграда, которая ежегодно проводится в рамках программы Дня Города.
13-14 июля 2013 г. состоялось торжественное открытие нового здания гимназии №40 в микрорайоне Сельма. В этот день, который совпал с празднованием Дня Города, ученики и учителя гимназии также приняли участие во Второй Молодежной ассамблее городов-партнёров Калининграда. И с сентября 2013 года гимназия располагается по адресу: ул. Ю. Маточкина, д.4.
В гимназии обучается более 2200 учащихся, образовательный процесс обеспечивают более 160 учителей. Успешно действует Клуб молодых учителей гимназии.
Сегодня МАОУ гимназия № 40 ориентирует свою деятельность на создание условий для формирования современного ученика и учителя, самостоятельно проектирующих перспективы личностного и профессионального самоопределения и последовательно реализующих личностный потенциал в инновационной деятельности по преобразованию культурно-образовательного пространства гимназии, социальной среды региона, стремительно развивающегося в контексте общероссийских и общеевропейских процессов. По итогам общероссийского рейтинга «ТОП-500» в 2014 и 2015 году входит в число лучших школ России.